对于洛杉矶湖人队来说，休赛期还很漫长，但有一个决定不能拖太久，那就是奥斯汀-里夫斯的续约。在2025-26赛季打出突破性的表现之后，里夫斯即将在今年夏天成为非受限自由球员市场。据The Athletic的湖人队跟队记者约万-布哈的最新报道显示，湖人队可能需要提供一份5年总价值接近2亿美元的合同才足以吓退大多数竞争对手，从而留下里夫斯，尤其是布鲁克林篮网队和芝加哥公牛队等东部球队预计将密切关注这一情况。
湖人队的优势在于他们拥有里夫斯的完整伯德权，可以无视工资帽直接签下他。另外虽然对手球队仍然可以积极向里夫斯开出合同，但湖人队拥有财务方面的优势，因为他们可以提供一份年薪长达五年的合同，而别队最多只能给出4年的合同。
布哈报道称：“一份价值约2亿美元的五年合同可以完全消除大多数外部竞争，这将使里夫斯的年收入接近4000万美元，对于一名年龄接近30岁的后卫来说，许多拥有薪金空间的重建球队可能会犹豫是否提供这个级别的报价。”
如果布哈的报道属实，那么湖人队管理层就将面临一个巨大的挑战，那就是平衡里夫斯的市值和其他球员的续约问题。湖人队在休赛期还需要决定其他球员的去留，其中包括勒布朗-詹姆斯、八村塁、卢克-肯纳德等多名重要轮换球员。与此同时，湖人队还希望在今年夏天改善其前场的实力，增加一名出色的护筐球员（目前的目标似乎是活塞队的杜伦和开拓者队的罗威），每一分钱的额外投入都会影响湖人在其他地方的决策。
里夫斯在多个场合都表达了希望继续留在洛杉矶的强烈意愿，湖人队可能凭借这个将年薪谈到3500万美元的范围，但落入这个范围可能会在联盟中引发真正的竞争。布哈最近的报道也证实了这个说法：“我认为签下里夫斯会面临激烈的竞争，如果我是布鲁克林篮网队或芝加哥公牛队的管理层……篮网队去年尝试了多名控球后卫和持球手，但我认为他们中没有一个人像里夫斯目前这样优秀。因此如果湖人队把新合同降到平均每年3500万美元左右，我预料布鲁克林篮网、芝加哥公牛、孟菲斯灰熊等球队都会参与进来，所以出价应该比他们高出一点才安全。”
篮网队似乎已经确立了围绕小迈克尔-波特建队的想法，但他们年轻核心阵容在进攻端缺乏稳定性；而公牛队本赛季的进攻相当差，急需另一名可靠的投篮创造者。里夫斯本赛季场均可以得到23.3分、5.5次助攻和4.7个篮板，在勒布朗-詹姆斯和卢卡-东契奇身边担任第二甚至是第三持球手，有效地担负起了更多的进攻责任。
但如果里夫斯真的铁了心留在湖人队，那么别的球队是否对他感兴趣就并不重要了。去年金州勇士队和乔纳森-库明加的情况说明，当一名年轻球员和一支球队没有完全合拍的时候，谈判过程会变得异常混乱，这场漫长的对峙也最终导致勇士队连续几年的休赛期计划出现了停滞。
里夫斯的情况和库明加似乎非常不同，他多次公开表示希望长期留在湖人队。他最近在接受TMZ采访时也表示，尽管湖人队本赛季季后赛的成绩令人失望，但他想回到洛杉矶。这位27岁的球员也公开谈论了詹姆斯自来到湖人队以来对他的成长所产生的积极影响，他明确表示，如果下赛季身体健康，他仍然相信这个核心可以去竞争总冠军。
里夫斯对于球队的忠诚最终会让湖人队在进入自由球员市场市场之后更有信心，即使另一支球队提供了更大的合同，联盟中的大多数人都认为里夫斯会考虑小幅度降薪留在湖人队，继续与他最尊敬的詹姆斯并肩作战。
